Ariodante hade premiär på Covent Garden Theatre, London, den 8 januari 1735. Ariodante inledde Händels första säsong i Covent Garden och tävlade framgångsrikt mot konkurrenten, operatruppen Opera of the Nobility, som stöddes av prinsen av Wales.
Händel hade kungens finansiella och tysta stöd och mer uttalat även prinsessan Annes. Operan spelades 11 gånger under premiärsäsongen i Covent Garden.
Ariodante 1735 synopsis
Akt I
Den skotska prinsessan Ginevra är mycket ivrig att uppvakta hjälten och korsriddaren Ariodante. Hennes hovdam Dalinda ställer sig tveksam.-Hertig Polinesso, som förgäves friat till Ginevra en längre tid, ansätter Henne igen. Ginevra avvisar honom skarpt och föraktfullt.
Dalinda råder Polinesso att ge upp hoppet om Ginevra och i stället rikta sina blickar mot en mer välvillig inställd kvinna – nämligen henne själv. Polinesso inser att den rättframma vägen är stängd för honom. Han försvär sig åt sin slughet och ondska för att nå sitt eftertraktade mål – Skottlands kungakrona!
Ariodante och hans bror Lurcanio är redo för korståg. Innan de går ombord på de väntande skeppen, tar Ariodante avsked av den härliga trakt, där han helst av allt hade velat dröja sig kvar, långt från krigets fasor.
Ginevra överraskar honom. Den spirande förälskelse mellan dem vill hon få bekräftad. Hon uppmanar Ariodante att räcka henne handen och lova henne evig tro. Så sker, men mitt i kärleksakten överraskas de av Kungen, som är på jakt med sina män och sin gunstling Odoardo.Kungen välkomnar förbindelsen och lovar på stående fot bort sin dotter och sin krona till Ariodante. Ginevra jublar extatiskt.
Kungen syns närnast lättad över att slippa regera. Han begrundar hur lyckan skiftat i hans liv. Ariodantes öde har hastigt förbytts. Nu gäller inte längre strid och larm och heroiska bragder. Plötsligt ska han förmälas med en vacker kvinna och bestiga den skotska tronen. Han känner stor lättnad och lycka.
Polinessos sätter sin lömska plan i verket. Han uppvaktar Dalinda,och övertalar henne att klä ut sig till Ginevra och släppa in honom kommande natt i kungaborgen. Han menar, att förklädnaden ska hjälpa honom att känna åtrå för Dalinda. Hon känner sig stolt och smickrad över att bli uppvaktad av en hertig och faller till föga.
Lurcanio, Ariodantes bror vill också vinna sig en hustru. Han vänder sina blickar mot Dalinda och försöker med kärleksbetygelser och klumpiga famntag få henne med på noterna. Hon avvisar honom. Hennes håg står till hertig Polinesso.
Det är midnatt. Vid kungaborgen inväntar Polinesso den sömnlöse Ariodante som strosar runt utanför i drömmerier. Polinesso lockar Ariodante att berätta om sin och Ginevras kärlek. Sedan påstår Olinesso, att han själv är bjuden till kärlekslekar av Ginevra samma natt. Ariodante tvingas åse hur någon som han tror är Ginevra släpper in Polinesso i sin sängkammare. Lurcanio, som följt hela spektaklet på avstånd, rusar till. Han uppmanar sin bror att söka hämnd och rättvisa.
Han rycker åt sig Ariodantes svärd, ängslig att denne ska ta sitt eget liv.Ariodante är förkrossad. Han har mist allt. Den som svor honom kärlek och tro har bedragit honom. Han har förlorat sin brors respekt. Han ser ingen mening med att leva vidare. Polinesso blir varse att hans pil träffat sitt mål. Nu vill han göra sig kvitt Dalinda så fort som )m möjligt. Men hon som har gett efter för honom, vädjar ihärdigt om hans trofasthet.Polinesso triumferar. Han förbereder sig att ta livet av det enda vittnet till hans komplott – Dalinda.
Akt II
Kungen är på väg att bekräfta sin abdikation, när Odoardo kommer in med budet att Ariodante setts ta sitt liv genom att kasta sig i havet.Kungen överväldigas av känslor av sorg och skuld. Ginevra känner oförklarlig oro inför sitt stundande bröllop.
Kungen försöker försöker förmedla nyheten om Ariodantes död på ett varligt sätt, men Ginevra svimmar och tas om hand. Lurcanio träder inför Kungen, som beklagar hans sorg. Men Lurcanio låter sig inte tröstas.
Han kräver hämnd på den som han menar har orsakat Ariodantes död genom sin skamlöshet och trolöshet – nämligen Ginevra. Kungen har att följa lagen enligt vilken en kvinna anklagad för otrohet är skyldig, till dess någon man, i tvekamp, ställer upp till hennes försvar.
Hans dotter kan inte vara sköka.Han överger Ginevra. Hon förstår ingenting. Dalinda anar att anklagelsen kanske har med hennes egna nattliga äventyr att göra. Hon försöker trösta, innan Ginevra förs ner i fängelsehålorna.
Ariodante har tagit sitt förnuft till fånga och gett upp sitt självmordsförsök. Just som han tar sig upp ur vattnet, rusar Dalinda in förföljd av en man med höjd kniv. Ariodante lyckas skrämma förföljaren på flykten. När Dalinda hämtat sig från sin förvåning att se Ariodante vid liv,avslöjar hon komplotten som hon blivit indragen i. Ariodante inser att Ginevra är oskyldigt anklagad och ger sig av för att rädda henne.Dalinda svär att hämnas på den falske Polinesso, som till och med har försökt mörda henne.
Polinesso har hastat till Kungen. Han erbjuder sig att försvara Ginevras heder i en tvekamp mot Lurcanio i hopp om att vinna kampen, få Ginevra till hustru och därmed bli arvtagare till kungatronen.Kungen tillåter Ginevra ett sista farväl och hon förs upp ur sitt fängelse.Kungen fastslår att Polinesso ska försvara Ginevra trots hennes protester. Familjens, tronens och rikets heder går före allt annat. Far och dotter skiljs åt plågade av motstridiga känslor.
Männen förbereder sig för tvekampen mellan Lurcanio och Polinesso, som ska avgöra Ginevras skuld eller oskuld. Kampen tar en oväntad och hastig vändning och Polinesso blir dödligt sårad av Lurcanio. Kungen utropar sig själv till Ginevras nye försvarare och ska just inleda kampen mot Lurcanio, när en främmande maskerad riddare ammäler sig i hans ställe.
Lurcanio attackerar utmanaren, men då höjer den okände riddaren visiret. Där står Ariodante, vars förmodade död har orsakat hela tvisten. Med Dalindas hjälp avslöjar Ariodante den djävulska komplott, som Polinesso iscensatt. Polinesso erkänner sitt falskspel, innan han dör.
Ariodante gläder sig åt att misstrons mörker har skingrats. Lurcanio närmar sig Dalinda igen. Hon är bitter över att ha blivit förd bakom ljuset och utnyttjad, men Lurcanio är beredd att överse med allt. Dalinda nickar ja till hans erbjudande.
Ginevra väntar på döden. Hennes sista hopp är att hennes heder och ära inte ska begravas med henne. Hon överraskas när Kungen stormar in tätt följd av Ariodante, Lurcanio och Dalinda som alla erkänner sin del i Ginevras olycka och ber henne om förlåtelse. Ginevra och Ariodante lovar varandra kärlek och trohet tusen gånger om.
Med en dans inleds den nya tidseran.
IN ENGLISH
Medieval Scotland. Ginevra, daughter of the King, is in love with and betrothed to Prince Ariodante. She rejects the amorous advances of the Duke of Albany, Polinesso, who then cruelly tricks Ariodante and Ginevra’s father into believing that Ginevra has been unfaithful. Ariodante attempts suicide and Ginevra is condemned, but after a challenge to a duel by Lurcanio, Ariodante’s brother, the dying Polinesso admits his plot and the lovers are reunited.
Act 1
Anna Maria Strada, who created the role of Ginevra, by John Verelst (circa 1732)