La favourite.Under sin vistelse i Paris 1838-40 bearbetade Donizetti flera av sina italienska operor till franska förhållanden och skrev La Favorite som var avsedd för Théâtre de la Renaissance. Den hette från början L’ange de Nisida och hade tre akter, men då teatern gjorde konkurs före premiären omarbetade Donizetti operan till fyra akter genom att infoga ny musik till andra och tredje akten och lägga in Fernands berömda tenoraria “Spirto gentil” (vilken han lånade från sin ofullbordade opera Le duc d’Albe) i fjärde akten.

La favourite synopsis 1840

Akt I
Tid: Omkring 1340.
Plats: Kastilien, Spanien.

Den unge novisen Ferdinand lämnar klosterlivet eftersom han har förälskat sig i en okänd kvinna, som han träffar i hemlighet. Han förs med förbundna ögon till ön St Léon där han försöker övertala den sköna okända att ta honom till make, men hon förklarar att det är omöjligt. Till avsked ger hon honom ett brev som kan gynna hans militära karriär.

Akt II

Kung Alfonso har förskjutit sin gemål till förmån för sin älskarinna Lénore, som är Ferdinands okända älskade och hon ber kungen att han skall befria henne ur hennes ovärdiga ställning, men han vägrar. Då kommer abboten från Santiago de Compostela med ett budskap från påven, som kräver att kungen bryter sitt utomäktenskapliga förbindelse och lyser honom i bann.
Akt III
Ferdinand har räddat kungens liv i en drabbning och skall belönas för sin tapperhet. Då han får frågan vad han önskar sig ber han om att få gifta sig med Lénore utan att han känner till något om hennes förflutna som kungens älskarinna. Lénore vill inte lura Ferdinand och skickar sin väninna Inez som skall berätta sanningen för honom, men kungen ser till att att hon aldrig kommer fram och bröllopet firas med pompa och ståt.

Efteråt utsätts Ferdinand för hånfulla kommentarer, som han inte förstår förrän Balthazar förklarar hur det ligger till. Djupt sårad lämnar han slottet i sällskap med Balthazar.
Akt IV
Ferdinand har sökt tröst i klosterlivet som han än en gång har lämnat för Lénores skull, men en dag kommer hon och ber honom om förlåtelse. Han inser nu det rätta sammanhanget och förlåter henne, men hon dör i hans armar.
IN ENGLISH

Time: 1340

Place: Royaume de Castille

A love triangle involving the King of Castile, Alfonso XI, his mistress (‘the favourite’) Leonora, and her lover Fernando, the story unfolds against the background of the Moorish invasions of Spain and power struggles between church and state.
Act 1
Scene 1

In the Monastery of St James, the monks are making their way to worship. Superior Balthazar (bass), father of the Queen of Castile, enters with Fernand (tenor). Balthazar knows that Fernand is preoccupied by something. Fernand confesses that he has fallen in love with a beautiful, but as yet unknown, lady.

His faith in God remains, but he wishes to leave the monastery in search of her. Balthazar angrily sends Fernand out of the monastery, warning him of the dangers of the outside world. He predicts that Fernand will one day return to the cloisters, a disappointed if wiser man.

Scene 2

Fernand has found his lady, Léonor (mezzo-soprano), declared his love and received it in return, but he is still unaware of her real identity. She has arranged to meet him on the island of Leon, to which he is brought blindfolded by boat. He is met by Inès (soprano), her companion, who impresses upon him the need for secrecy.

Léonor enters. She tells him that they can never marry and that they must not meet again, but nevertheless hands him a document to help him in his future. Shortly afterwards the arrival of the King is announced and Léonor leaves. Fernand is left to speculate about her elevated social position. Reading the document she has left him, he finds a commission in the army — an opportunity for advancement.

Act 2

Alphonse (baritone) has defeated the Moors and taken Alcazar. In conversation with the courtier Don Gaspar (tenor), the King expresses his pleasure at Fernand’s bravery. Alone, the King expresses his love for Léonor and his desire to divorce the Queen and marry her. He realizes that this will provoke the opposition of his powerful father-in-law Balthazar who is ultimately backed by the Pope.

Léonor enters and expresses her anguish at remaining his mistress rather than his Queen. The King suspects that he is losing her affection. Don Gaspar enters with news that a letter has been discovered revealing that Léonor has a lover. She makes no denial, but at that moment Balthazar enters intent on forcing the King to abandon his plans for the royal divorce.
Act 3